특허 침해 내용증명 받은 중소기업, 초기 대응이 결과를 바꿉니다.

안녕하십니까?

법률사무소 GB 김승환 변호사입니다.

기술을 기반으로 사업을 운영하는 중소기업이라면, 어느 날 갑자기 경쟁사나 대기업으로부터 특허 침해 경고장(내용증명)을 받는 상황이 낯설지 않습니다.

억울함과 당혹감이 앞서는 순간이지만, 이 시점에서의 대응 방식이 이후 소송 결과와 회사의 존속 여부를 크게 좌우할 수 있습니다.

대한변호사협회에 등록된 지식재산권 전문 변호사이자 변리사인 김승환 변호사는, 특허·실용신안 분쟁에서는 초기에 보내는 답변 한 장이 향후 수억 원의 손해배상 책임이나 생산 중단 여부를 결정짓는 분기점이 되는 경우가 많다고 설명합니다.

내용증명을 받았을 때 피해야 할 대응 3가지

경고장을 받은 직후 흔히 저지르는 실수들이 있습니다. 이 실수들은 나중에 법적 분쟁이 본격화됐을 때 당사자에게 불리한 증거로 작용할 수 있어 주의가 필요합니다.

1️⃣ 상대방의 청구 범위를 분석하기 전에 감정적으로 반박하는 것

"우리가 먼저 개발했다"는 억울함을 이메일이나 서면으로 서둘러 표현하는 경우가 있습니다. 그러나 상대방의 특허 청구 범위를 정밀하게 검토하기 전에 보낸 반박 내용은, 오히려 자사 기술의 구조와 방어 논리를 상대에게 미리 노출하는 결과를 낳을 수 있습니다.

2️⃣ 경고장을 무시하고 사업을 그대로 진행하는 것

"설마 소송까지 하겠어"라는 판단 아래 경고장을 방치한 채 제품 생산을 계속하는 것은 위험합니다. 이후 침해가 인정될 경우, 경고를 인지하고도 무시했다는 사실이 고의성 판단에 영향을 줄 수 있으며, 특허법상 징벌적 손해배상이 적용되어 실제 피해액의 3배까지 배상 책임이 확대될 수 있습니다.

3️⃣ 상대 권리의 종류와 범위를 파악하지 않고 부정하는 것

상대방이 주장하는 권리가 특허인지, 구조·형상에 관한 실용신안인지, 디자인권인지에 따라 방어 전략이 달라집니다. 정확한 권리 범위 해석 없이 "우리 기술과 다르다"고만 주장하는 것은 법원에서 유효한 방어 논리로 받아들여지기 어렵습니다.

골든타임 안에 검토해야 할 방어·공세 전략

내용증명을 수령한 후 약 1주~1개월 이내가 법적 대응의 골든타임으로 평가됩니다.

이 시기에 상대방 지식재산권의 유·무효 여부를 검토하고 필요 시 무효심판이나 권리범위확인심판을 선제적으로 청구하는 공세적 전략도 고려할 수 있습니다.

반면 자사 기술이나 실용신안이 무단으로 사용된 상황이라면 부정경쟁방지법에 따라 상대방의 기술 탈취 행위를 입증하는 절차를 신속히 진행해야 합니다.

이 과정에서는 도면을 읽는 기술적 이해와 법리적 판단이 함께 요구됩니다.

법률사무소 GB에서 이 분쟁을 다루는 방식

법률사무소 GB 김승환 변호사는 대한변호사협회에 등록된 지식재산권 전문 변호사이자 변리사 자격을 함께 보유하고 있습니다.

이를 통해 특허 명세서와 도면을 기술적 관점에서 직접 검토하는 동시에, 법률적 쟁점을 연계 분석하는 것이 가능합니다.

지식재산권 침해와 복합적으로 얽히는 형사 사건, 민사 손해배상 소송까지 분야를 나누지 않고 함께 검토할 수 있다는 점도 중소기업 분쟁 대응에서 실질적인 차이를 만들 수 있는 요소입니다.

특허 분쟁은 사건마다 기술의 성격, 청구 범위의 해석, 보유 증거의 질에 따라 판단 결과가 달라집니다.

경고장을 받은 직후 막막하게 느껴진다면 초기 단계에서 권리 범위와 대응 방향을 구체적으로 검토해 보시기 바랍니다.

법률사무소 GB 김승환 변호사의 FAQ

Q1. 특허 침해 경고장을 받으면 반드시 답변해야 하나요?

법적으로 답변 의무는 없습니다. 그러나 무응답이 곧 침해 사실을 인정한다는 의미는 아닙니다. 다만, 아무런 대응 없이 사업을 계속하다 이후 침해가 인정될 경우, 경고를 인지했다는 사실이 고의성 판단에 영향을 줄 수 있습니다. 법적 검토 없이 즉시 답변을 보내는 것도 위험할 수 있으므로, 전문가와 먼저 내용을 검토하는 것이 바람직합니다.

Q2. 상대방의 특허가 무효라고 생각되면 어떻게 해야 하나요?

특허청에 무효심판을 청구할 수 있습니다. 출원 전 공지된 선행 기술이 존재하거나 진보성이 부족한 경우 등이 무효 사유가 될 수 있습니다. 무효심판은 소송과 병행하거나 소송 전에 선제적으로 진행할 수도 있으며, 이 전략이 적합한지는 상대방 특허의 내용과 자사 상황을 종합적으로 검토한 후 판단해야 합니다.

Q3. 실용신안과 특허는 어떻게 다르고, 분쟁 대응도 다른가요?

특허는 발명의 기술적 사상을, 실용신안은 물건의 구조·형상·조합 등 고안에 관한 것입니다. 보호 대상과 요건이 다르기 때문에 권리 범위 해석 방식도 달라집니다. 경고장에 명시된 권리가 특허인지 실용신안인지 정확히 파악하는 것이 대응 전략 수립의 첫 단계입니다.

Q4. 징벌적 손해배상이란 무엇이며, 중소기업에도 적용되나요?

특허법은 고의적인 특허 침해에 대해 손해로 인정된 금액의 3배까지 배상을 명할 수 있도록 규정하고 있습니다. 기업 규모와 무관하게 고의성이 인정되면 적용될 수 있으며, 경고장을 수령한 이후에도 침해 행위를 계속했다는 사실이 고의성 판단의 근거가 될 수 있습니다.

특허·실용신안 분쟁은 사건마다 기술의 내용, 권리 범위의 해석, 보유 증거의 상태에 따라 결과가 달라질 수 있습니다.

법률사무소 GB는 지식재산권 전문 변호사이자 변리사 자격을 함께 보유한 김승환 변호사가 기술적·법률적 관점을 함께 검토합니다.

경고장을 받으셨거나 자사 기술의 보호가 필요한 상황이라면, 초기 단계에서 사안을 구체적으로 파악하는 것이 중요합니다.